Technologiebedrijven in Los Angeles en Silicon Valley bieden hun diensten vrijwillig aan, waaronder de inzet van drones met kunstmatige intelligentie (AI) "om uitbraken te detecteren en zo snel mogelijk ter plaatse te zijn", aldus NBC Bay Area. Het nieuwsmedium zegt dat deze drones "dichter bij de vlammen kunnen komen dan mensen en met satellieten kunnen samenwerken om branden in kaart te brengen."
Velen zien het gebruik van deze technologieën als een "regelveranderaar" op het gebied van brandbestrijding. Volgens recente rapporten hebben klimaatverandering, landbeheerpraktijken en eenvoudig menselijk gedrag de afgelopen jaren geleid tot een toename van bosbranden, en hulpverleners stappen over op nieuwe systemen om het groeiende gevaar het hoofd te bieden. Kunstmatige intelligentie wordt met name gebruikt om de verwerking en organisatie van grote hoeveelheden brandgerelateerde informatie te versnellen. Deze informatie kan brandweerlieden helpen middelen beter in te zetten, beslissingen te nemen en te voorkomen dat branden zich uitbreiden.
Californië's toewijding aan dronetechnologie
De huidige inspanningen van Los Angeles om onbemande systemen, kunstmatige intelligentie en aanverwante technologieën te gebruiken, bouwen voort op de jarenlange inzet van Californië voor het bestrijden van branden met drones. In een verklaring van 13 januari over de reactie op bosbranden en bosbeheer stelde Californië dat "Cal Fire de inzet van drones heeft verdubbeld voor cruciale taken zoals het aansteken van branden vanuit de lucht tijdens gecontroleerde branden, het bestrijden van bosbranden en realtime beoordelingen."
In de verklaring werd vermeld dat Californië ook kunstmatige intelligentie (AI), LiDAR en 3D-kaarten heeft ingezet om brandweerlieden realtime informatie te verschaffen waarmee ze "complex terrein beter kunnen begrijpen en erop kunnen reageren" en de manier waarop ze "evacuatiebevelen, informatie over lokale schuilplaatsen, wegafsluitingen, enz." doorgeven, kunnen verbeteren. In veel gevallen werken deze technologieën samen met drones om dit cruciale werk te kunnen uitvoeren.
De huidige crisis in Los Angeles is niet de eerste keer dat drones in Californië worden ingezet bij het bestrijden van branden. Zo speelden drones een belangrijke rol bij de Dixie-brand in 2021. Volgens Inside Unmanned Systems waren de drones uitgerust met "kaliumpermanganaatkorrels die vlam vatten wanneer ze werden doorboord en geïnjecteerd met ethyleenglycol". De korrels, ook wel "drakeneieren" genoemd, helpen brandweerlieden bij het uitvoeren van "luchtontsteking", een proces dat is afgeleid van "backfiring", waarbij "een brand een vlammenzee ontsteekt op een plek waar het vuur zich nog niet heeft verspreid", aldus Inside Unmanned Systems.
Bovendien waren tijdens de Dixie-brand enkele drones uitgerust met infraroodapparatuur. Dit hielp brandweerlieden "hotspots onder het gras te vinden en een veilig zicht van bovenaf te bieden."
Drones hielpen ook bij belangrijk onderzoek tijdens en na de verwoestende bosbranden in Californië in 2017 en 2018. Volgens Commercial Drone News "werden drones in meerdere gemeenschappen gebruikt om vanuit de lucht de schade te beoordelen, de getroffen gebieden in kaart te brengen en te documenteren, en om het situationele bewustzijn van noodhulpteams in realtime te verbeteren."
Het probleem van niet-geautoriseerde drones
Er zijn nog veel meer voorbeelden van drones die brandweerlieden helpen bij belangrijk werk in Californië en de rest van de wereld, maar tijdens de recente crisis in Los Angeles kwamen enkele netelige kwesties met onbemande voertuigen aan het licht. Deze problemen werden niet veroorzaakt door het officieel geautoriseerde gebruik van onbemande technologie. Ze werden veroorzaakt door roekeloze, onwetende en ongeautoriseerde dronebestuurders.
Volgens UAS Vision zijn er sinds woensdag 15 januari drie mensen gearresteerd voor ongeoorloofde dronevluchten die de hulpverlening in de regio Los Angeles belemmerden. Bij één van de incidenten botste een privédrone tegen een brandbestrijdingsvliegtuig, een zogenaamde Super Scooper, waardoor het zijn cruciale missie niet kon uitvoeren.
In het UAS Vision-rapport staat: "Er zijn tijdelijke vliegbeperkingen opgelegd boven het bosbrandgebied en federale autoriteiten hebben grondteams ingezet om piloten te onderscheppen die de FAA-beperkingen overtreden." In totaal hebben lokale autoriteiten 48 particuliere drones boven het bosbrandgebied zien vliegen.
Drones zijn goed voor het publiek
In een tijd waarin de vele voordelen van onbemande systemen voor brandbestrijding volop zichtbaar zijn, heeft het onzorgvuldige en nonchalante gedrag van deze particuliere drone-operators geleid tot ernstige zorgen over het wijdverbreide gebruik van onbemande voertuigen. Dit gedrag leidt af van de positieve berichtgeving over dronevluchten die het publiek ten goede komen.
Zoals Carla Lauter, gastschrijver, onlangs uitlegde in Commercial Drone News: "Hoewel het voor mensen die niet bekend zijn met dronewerk gemakkelijk is om de negatieve mogelijkheden voor te stellen, is de waarheid over drones - vooral in commerciële en niet-militaire toepassingen - nuttiger dan veel mensen zich realiseren." In de VS en overal ter wereld levert de diverse, innovatieve en goed gereguleerde drone-industrie talloze maatschappelijke voordelen op, op het gebied van openbare veiligheid, wetshandhaving en noodhulp, zei ze.
Hopelijk leren particuliere drone-operators belangrijke lessen uit deze incidenten in Los Angeles en vinden overheidsinstanties en toezichthouders nieuwe manieren om ongeautoriseerde drone-activiteiten aan banden te leggen, de veiligheid van het publiek te waarborgen en het gebruik van onbemande systemen bij noodoperaties verder te bevorderen.
Plaatsingstijd: 21-01-2025