De ontwikkeling van militaire vrachtdrones kan niet worden aangestuurd door de markt voor civiele vrachtdrones. Het Global UAV Logistics and Transportation Market Report, gepubliceerd door Markets and Markets, een wereldwijd gerenommeerd marktonderzoeksbureau, voorspelt dat de wereldwijde markt voor logistieke UAV's zal groeien tot 29,06 miljard dollar in 2027, met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 21,01% gedurende de prognoseperiode.
Op basis van optimistische voorspellingen over toekomstige logistieke dronetoepassingsscenario's en economische voordelen, hebben relevante wetenschappelijke onderzoeksinstellingen en bedrijven in veel landen een ontwikkelingsplan voor vrachtdrones gepresenteerd. De hieruit voortvloeiende snelle ontwikkeling van civiele vrachtdrones heeft ook de ontwikkeling van militaire vrachtdrones een impuls gegeven.
In 2009 werkten twee bedrijven in de Verenigde Staten samen om de onbemande vrachthelikopter K-MAX te lanceren. Het toestel heeft een getrapte dubbele rotor, een maximaal laadvermogen van 2,7 ton, een bereik van 500 km en gps-navigatie, en kan 's nachts, in bergachtig gebied, op plateaus en in andere omgevingen transporttaken op het slagveld uitvoeren. Tijdens de Afghaanse oorlog vloog de onbemande vrachthelikopter K-MAX meer dan 500 uur en vervoerde honderden tonnen vracht. De onbemande vrachthelikopter is echter omgebouwd van een actieve helikopter, met een luide motor, waardoor hij zichzelf en de positie van de gevechtseenheid aan het front gemakkelijk blootstelt.
Om in te spelen op de wens van het Amerikaanse leger voor een stille/geluidsarme vrachtdrone, introduceerde YEC Electric Aerospace de Silent Arrow GD-2000, een eenmalig te gebruiken, niet-aangedreven zweefvliegtuig voor vracht, gemaakt van multiplex, met een grote laadruimte, vier opvouwbare vleugels en een laadvermogen van ongeveer 700 kg. Het toestel kan worden gebruikt om munitie, voorraden, enz. naar de frontlinie te brengen. Tijdens een test in 2023 werd de drone gelanceerd met uitgeklapte vleugels en landde met een nauwkeurigheid van ongeveer 30 meter.
Naarmate de technologie op het gebied van drones toenam, is Israël ook begonnen met de ontwikkeling van militaire vrachtdrones.
In 2013 was de eerste vlucht van de "Air Mule", een vrachtdrone met verticale start en landing, ontwikkeld door het Israëlische City Airways, succesvol. Het exportmodel staat bekend als de "Cormorant"-drone. De drone heeft een bijzondere vorm, met twee duikerventilatoren in de romp waarmee de drone verticaal kan opstijgen en landen, en twee duikerventilatoren in de staart voor horizontale stuwkracht. Met een snelheid tot 180 km/u kan hij 500 kg vracht per missie vervoeren binnen een straal van 50 km, en kan hij zelfs worden gebruikt voor luchtevacuatie en het overbrengen van gewonden.
Een Turks bedrijf heeft de afgelopen jaren ook een vrachtdrone ontwikkeld, de Albatross. De rechthoekige romp van de Albatross is uitgerust met zes paar tegengesteld draaiende propellers, met daaronder zes draagframes. Onder de romp kan een vrachtcompartiment worden gemonteerd, dat allerlei soorten materiaal kan vervoeren of gewonden kan vervoeren. Van een afstand gezien lijkt het op een vliegende duizendpoot vol propellers.
Ondertussen zijn de Windracer Ultra uit het Verenigd Koninkrijk, de Nuuva V300 uit Slovenië en de VoloDrone uit Duitsland ook meer karakteristieke vrachtdrones met een dubbele functie.
Bovendien zijn sommige commerciële multi-rotor UAV's ook in staat om kleinere hoeveelheden materiaal door de lucht te vervoeren, om zo de bevoorrading en beveiliging van frontlinies en buitenposten te waarborgen.
Plaatsingstijd: 11-01-2024