Suikerriet is een belangrijk handelsgewas met een breed scala aan voedings- en commerciële toepassingen. Daarnaast is het een belangrijke grondstof voor de suikerproductie.
Zuid-Afrika behoort tot de top tien landen ter wereld op het gebied van suikerproductie en heeft meer dan 380.000 hectare suikerrietteelt, waarmee het de op twee na grootste teelt van het land is. De suikerrietteelt en de suikerindustrie zijn van invloed op het levensonderhoud van talloze Zuid-Afrikaanse boeren en arbeiders.
De Zuid-Afrikaanse suikerrietindustrie staat voor uitdagingen nu kleine boeren willen stoppen
In Zuid-Afrika is de suikerrietteelt voornamelijk verdeeld over grote plantages en kleine boerderijen, waarbij de laatste de meerderheid vormen. Maar tegenwoordig kampen kleine suikerrietboeren in Zuid-Afrika met veel problemen, waaronder een gebrek aan afzetkanalen, een gebrek aan kapitaal, slechte plantagefaciliteiten en een gebrek aan professionele technische training.
Door de vele moeilijkheden en de dalende winsten moeten veel kleine boeren hun toevlucht nemen tot andere sectoren. Deze trend heeft een aanzienlijke impact gehad op de Zuid-Afrikaanse suikerriet- en suikerindustrie. Als reactie hierop stelt de South African Sugar Association (Sasa) in 2022 in totaal meer dan R225 miljoen (R87,41 miljoen) beschikbaar om kleine boeren te ondersteunen, zodat ze kunnen blijven werken in een bedrijf dat al lange tijd een bron van inkomsten is.
Gebrek aan landbouwopleiding en geavanceerde technologie zorgt ervoor dat het voor kleine boeren lastig is om wetenschappelijk effectieve methoden te gebruiken om de bedrijfsefficiëntie te verbeteren en hun inkomen te verhogen. Een voorbeeld hiervan is het gebruik van rijpingsmiddelen.
Suikerrietrijpingsstimulanten zijn een belangrijke regulator in de suikerrietteelt en kunnen de suikerproductie aanzienlijk verhogen. Omdat suikerriet hoger wordt en een dicht bladerdak heeft, is handmatige bewerking onmogelijk. Grote plantages voeren daarom meestal spuitoperaties uit met vastevleugelvliegtuigen over grote oppervlakten en bedekt met tapijten.
Kleine suikerrietboeren in Zuid-Afrika hebben echter doorgaans minder dan 2 hectare aan plantoppervlakte. De percelen liggen verspreid en het terrein is complex. Bovendien liggen er vaak woonhuizen en weilanden tussen de percelen. Hierdoor zijn ze gevoelig voor verwaaiing en schade door de medicijnen. Bovendien is het voor hen niet praktisch om met vliegtuigen te spuiten.
Naast de financiële steun van de vereniging, komen er uiteraard ook veel lokale groepen met ideeën om kleine suikerrietboeren te helpen bij het oplossen van problemen met gewasbeschermingsmiddelen, zoals het spuiten van rijpingsmiddelen.
Doorbreken van terreinbeperkingen en oplossen van uitdagingen op het gebied van gewasbescherming
Het feit dat landbouwdrones efficiënt kunnen opereren op kleine en verspreide percelen, heeft nieuwe ideeën en mogelijkheden gecreëerd voor kleine suikerrietboeren in Zuid-Afrika.
Om de haalbaarheid van landbouwdrones voor spuitoperaties op suikerrietplantages in Zuid-Afrika te onderzoeken, heeft een groep een netwerk van demonstratieproeven opgezet in 11 regio's in Zuid-Afrika. Daarnaast werden wetenschappers van het South African Sugar Cane Research Institute (SACRI), een onderzoeker van de afdeling Planten- en Bodemkunde van de Universiteit van Pretoria en 15 kleine suikerrietboeren uit de 11 regio's uitgenodigd om de proeven samen uit te voeren.
Het onderzoeksteam heeft op 11 verschillende locaties met succes proeven uitgevoerd met drones voor het bespuiten van rijpingsmiddelen. De bespuitingen werden uitgevoerd met een landbouwdrone met 6 rotoren.
De suikeropbrengst nam in alle met rijpingsmiddelen bespoten suikerriet in verschillende mate toe in vergelijking met de controlegroep die niet met rijpingsmiddelen was bespoten. Hoewel sommige ingrediënten van het rijpingsmiddel een remmend effect hadden op de groei van het suikerriet, steeg de suikeropbrengst per hectare met 0,21-1,78 ton.
Volgens de berekeningen van het testteam kan een stijging van de suikeropbrengst met 0,12 ton per hectare de kosten dekken voor het gebruik van landbouwdrones voor het bespuiten van rijpingsmiddelen. Er kan dus worden geoordeeld dat landbouwdrones een duidelijke rol kunnen spelen bij het verhogen van het inkomen van boeren in deze test.
Kleine boeren helpen een hoger inkomen te realiseren en de gezonde ontwikkeling van de suikerrietindustrie in Zuid-Afrika bevorderen
Een boer uit de suikerrietteeltregio aan de oostkust van Zuid-Afrika was een van de kleine suikerrietboeren die aan deze proef deelnam. Net als andere collega's aarzelde hij om te stoppen met het planten van suikerriet, maar na het voltooien van deze proef zei hij: "Zonder landbouwdrones konden we de velden niet bereiken om te spuiten nadat het suikerriet was gaan groeien. We hadden bovendien niet eens de gelegenheid om het effect van het rijpingsmiddel uit te proberen.Ik ben ervan overtuigd dat deze nieuwe technologie ons zal helpen onze inkomsten te verhogen, de efficiëntie te verbeteren en kosten te besparen."
Wetenschappers die ook bij deze proef betrokken waren, zijn van mening dat landbouwdrones niet alleen een uitlaatklep bieden aan kleine boeren, maar ook waardevolle ideeën opleveren voor de gehele suikerrietsector. Naast het verhogen van de inkomsten door efficiënte en gemakkelijke toepassing, hebben landbouwdrones ook een uitstekende impact op de bescherming van het milieu.
"Vergeleken met vliegtuigen met vaste vleugels,Landbouwdrones kunnen kleine percelen nauwkeuriger bespuiten, de drift en verspilling van medicinale vloeistof verminderen en schade aan andere niet-doelgewassen en de omgeving vermijden."Dit is cruciaal voor de duurzame ontwikkeling van de hele industrie", voegde hij toe.
Volgens de twee deelnemers blijven landbouwdrones de toepassingsscenario's in verschillende landen en regio's over de hele wereld verbreden, waardoor landbouwers nieuwe mogelijkheden krijgen en de ontwikkeling van de landbouw gezamenlijk in een gezonde en duurzame richting wordt bevorderd door de landbouw te voorzien van technologie.
Plaatsingstijd: 10-10-2023